Le tilleul à grandes feuilles (Tilia platyphyllos), est une plante angiosperme dicotylédone appartenant à la sous classe des Dilleniidae, à l'ordre des malvales, à la famille des tiliacées (Tiliaceae), à la sous-famille des Tilioideae et au genre Tilia. Dans la classification phylogénétique, le tilleul à grandes feuilles est placé dans la famille des malvacées (Malvaceae).
Il existe plusieurs synonymes latins pour désigner le tilleul à grandes feuilles, notamment : Tilia affinis, Tilia apiculata, Tilia aurea, Tilia corallina, Tilia cordifolia, Tilia corinthiaca, Tilia corylifolia, Tilia flava, Tilia grandifolia, Tilia hoffmanniana, Tilia hosteana, Tilia hostii, Tilia latebracteata, Tilia macropoda, Tilia mollis, Tilia mutabilis, Tilia obliqua, Tilia ovata, Tilia pauciflora, Tilia platyptera, Tilia praecox, Tilia pseudorubra, Tilia pyramidalis, Tilia rubra, Tilia spectabilis, Tilia tenuifolia, Tilia valdepubens, Tilia vitifolia.
Certains auteurs distinguent les sous espèces suivantes :
• Tilia platyphyllos subsp. braunii,
• Tilia platyphyllos subsp. cordifolia,
• Tilia platyphyllos subsp. eugrandifolia,
• Tilia platyphyllos subsp. grandifolia,
• Tilia platyphyllos subsp. platyphyllos,
• Tilia platyphyllos subsp. pseudorubra.
Le tilleul à grandes feuilles est un arbre d'Europe tempérée. Son aire de répartition s'étend à l'ouest de l'Espagne au Danemark et à l'est jusqu'en Ukraine. Le tilleul à grandes feuilles croît dans les forêts claires de feuillus ou les forêts mixtes, dans les éboulis, les ravins, les gorges, de 100 mètres jusqu'à 1800 mètres d'altitude.
En France le tilleul à grandes feuilles est absent ou rare du grand ouest et de la frange méditerranéenne. En milieu urbain et le long des routes il est souvent utilisé comme arbre d'alignement.
Le tilleul à grandes feuilles peut atteindre 30 à 35 mètres de hauteur. Les jeunes tiges sont velues mais deviennent glabres en hiver. Les feuilles, caduques, simples, à marge serrulée, alternes, pétiolées, cordiformes à leur base, ovales, mucronées, mesurent jusqu'à 15 centimètres de long. Elles sont vertes et glabres sur le dessus, plus claires et pubescentes en face inférieure avec des touffes de poils à la base des nervures.
La floraison intervient vers juin / juillet. Les fleurs, hermaphrodites, pédicellées, jaune clair, munies d'une bractée persistante, sont réunies en cymes pendantes de deux à cinq unités. La pollinisation est entomogame (surtout les abeilles).
Le fruit, globuleux, est un akène tomenteux présentant de 3 à 5 crêtes saillantes. La dissémination est anémogame grâce a la bractée persistante qui favorise l'action du vent.
Le tilleul à grandes feuilles (Tilia platyphyllos) s'hybride avec le tilleul à petites feuilles (Tilia cordata). Le produit de cette hybridation est le tilleul commun (Tilia ×europaea).
En allemand le tilleul à grandes feuilles s'appelle : sommerlinde ou großblättrige linde, en anglais : large-leaved lime ou large-leaved linden, en danois : storbladet Lind, en espagnol : lilo de hojas grandes ou tilo de Holanda, en italien : tiglio nostrano, en néerlandais : grootbladige linde et en suédois : bohuslind.
Kriss de Niort, le 07/09/2008
