Les astilbes
Les astilbes (Astilbe) sont des plantes vivaces angiospermes dicotylédones appartenant à l'ordre des Rosales et à la famille des saxifragacées (Saxifragaceae). Dans la classification phylogénétique les astilbes sont rattachées à l'ordre des Saxifragales.
Pour information, outre les astilbes, la famille des saxifragacées comprend notamment les genres suivants : Bensoniella, Bergenia, Bolandra, Chrysosplenium, Conimitella, Deutzia, Elmera, Heuchera, Jepsonia, Lithophragma, Mukdenia, Oresitrophe, Philadelphus, Saxifraga, Saxifragopsis, Suksdorfia, Sullivantia, Tanakaea, Tiarella...
Si vous êtes un peu jardinier, vous connaissez probablement dans cette liste les bergénias, les deutzias, les heuchéras et autres saxifrages.
Les astilbes sont des plantes herbacées rustiques à feuillage caduc originaires d'Europe et d'une partie de l'Asie. Il existe de nombreuses espèces d'astilbes dont voici les principales, par ordre alphabétique :
• Astilbe arendsii
• Astilbe astilboides
• Astilbe biternata
• Astilbe chinensis ou Astilbe sinensis (astilbe de Chine)
• Astilbe crispa
• Astilbe davidii
• Astilbe glaberrima
• Astilbe grandis (Grande astilbe)
• Astilbe japonica (astilbe du japon)
• Astilbe longicarpa
• Astilbe macroflora
• Astilbe microphylla (Astilbe à petites feuilles)
• Astilbe myriantha
• Astilbe platyphylla
• Astilbe rivularis
• Astilbe rubra
• Astilbe sikokumontana
• Astilbe simplicifolia (Astilbe à feuilles simples)
• Astilbe thunbergii
Il existe de nombreuses variétés et un nombre impressionnant d'hybrides. Aussi, les renseignement ci-dessous sont d'ordre général et ne sauraient s'appliquer à tous les taxons.
Au jardin les astilbes doivent être placées dans un endroit ombragé ou à mi-ombre, car installées au soleil direct leur panache est moins fourni. Le sol doit être frais, humide, bien drainé et humifère. Le sol doit être neutre (ni trop calcaire, ni trop acide). Certaines astilbes craignent les très fortes chaleurs. Cultivées à l'ombre, généralement les couleurs des astilbes sont plus vives.
En été les astilbes produisent un panache (panicule) très aérien, du plus bel effet. Il en existe de très nombreuses nuances de couleur tournant autour du blanc, du rose et du rouge. Les astilbes peuvent mesurer de 25 centimètres de haut pour les espèces naines à plus d'un mètre pour certaines espèces. En fonction de leur taille, il est bien évident que l'usage n'en sera pas le même.
Les astilbes peuvent être cultivées comme fleur à couper, pour faire des bouquets frais ou des fleurs séchées, mais également en bordures, rocailles, au pied des arbres, au bord d'un plan d'eau (bassin, mare...) ou en sous-bois clair.
Contrairement à d'autres plantes, on peut conserver les panicules après floraison et ne les supprimer qu'au printemps suivant.
La mise en place doit s'effectuer idéalement à l'automne ou au printemps. L'espacement des plants dépendra de l'étalement de l'espèce choisie. La multiplication des astilbes s'effectue à la même période, en divisant les touffes. Il est conseillé d'effectuer cette division tous les 3 à 4 ans. Les astilbes peuvent résister à des températures voisines de -10°C. Au printemps on pourra apporter un peu de compost et d'engrais organique si nécessaire.
Les astilbes sont des plantes robustes et peu sujettes aux maladies. Les seuls désagréments à craindre sont les limaces, les escargots et les chenilles.
Pour les grands voyageurs, sachez que "astilbe" s'écrit pragtspir en danois, prachtspiere en allemand. Astilbe s'écrit tout simplement "Astilbe" en espagnol, en anglais, en néerlandais et en portugais.
Kriss de Niort, le 22 août 2007
