Le petit paon de nuit (Saturnia pavonia Syn. Phalaena pavonia, Pavonia pavonia, Eudia pavonia) est un papillon hétérocère appartenant à la super famille des Bombycoidea, à la famille des Saturnidés (Saturniidae ex. Attaciidae), à la sous famille des Saturninés, à la tribu des Saturniini et au genre Saturnia (ou Eudia).
Certains auteurs distinguent deux sous espèces :
• Saturnia pavonia josephinae,
• Saturnia pavonia pavonia.
De nombreuses formes ont été décrites et notamment : Albofasciata, alboplaga, alpina, angustata, atromaculata, borealis, brunnea, caea, carpini, citrina, conjuncta, conversa, cosmicae, decorata, defasciata, deflexa, diluta, edentata, erythrina, expositoi, fasciata, flavomaculata, fusca, homophora, iberligurica, identata, infumata, laeta, lappmarchica, lapponica, latemarginata, lurida, luteata, lutescens, makropis, media, melanommatus, melanopis, micropis, minor, obsoleta, ochraceofasciata, orbifer, osseicolor, paradoxa, pavonus, pavunculus, pokomae, postdefasciata, postrosacea, pygmaea, reducta, rosacea, rosacea, sazi, steffanellii, trafvenfelti, valcarceli, vidua. Comme vous le voyez, c'est un papillon assez variable.
Le petit paon de nuit est originaire d'Europe de l'ouest. Son aire de répartition s'étend approximativement, à l'est jusqu'au fleuve Amour, à l'ouest jusqu'en Grande Bretagne, au sud jusqu'en Espagne et au nord jusqu'en Scandinavie. Dans le sud de la France et en Espagne Saturnia pavonia serait remplacée par Saturnia pavoniella, une espèce voisine mais controversée pour l'instant.
Le petit paon de nuit fréquente les landes de bruyères, les friches, les prairies arbustives, les forêts claires, la lisière des forêts, les jardins, les haies, les pentes ensoleillées, jusqu'à 2000 mètres d'altitude.
L'imago possède une envergure pouvant atteindre 8 centimètres. La femelle est plus grande que le mâle. Le mâle possède des antennes pectinées tandis que celles de la femelle sont très faiblement pectinées. Chez le mâle les ailes postérieures sont jaune orange. Chez les femelles elles sont grisâtres, comme les ailes antérieures. Le petit paon de nuit possède sur chaque aile un ocelle noir, cerné de jaune et de noir. La femelle est surtout active la nuit tandis que le mâle est plutôt actif l'après-midi.
Le petit paon de nuit est un papillon univoltin (une seule génération par an). Les imagos sont visibles, (à moduler en fonction de la situation géographique), du mois de mars jusqu'au mois de juillet.
Pour attirer le mâle la femelle émet des phéromones que le mâle détecte à plusieurs kilomètres à la ronde grâce à la grande sensibilité de ses antennes pectinées. Après fécondation la femelle pond un grand nombre d'œufs (jusqu'à 300). Les œufs, grisâtres à vert olive, sont pondus la nuit, en plusieurs grappes, tout autour de la tige d'une plante nourricière.
La chenille du petit paon de nuit étant très polyphage, les plantes hôte sont très nombreuses. En voici quelques-unes : les bruyères (Erica sp.), la bruyère callune (Calluna vulgaris), le prunelier (Prunus spinosa), l'aubépine (Crateagus monogyna), le chêne pédonculé (Quercus robur), le tremble (Populus tremula), divers bouleaux comme le bouleau verruqueux (Betula pendula), le bouleau pubescent (Betula pubescens), le bouleau nain (Betula nana), divers saules comme le saule marsault (Salix caprea), le saule petit marsault (Salix aurita), le saule de l'Arctique (Salix phylicifolia), le sorbier des oiseaux (Sorbus aucuparia), l'argousier (Hippophae rhamnoides), le fraisier (Fragaria ananassa), le framboisier (Rubus idaeus), le pommier (Malus domestica), l'aulne de montagne (Alnus incana), la potentille des marais (Potentilla palustris), la fausse spirée (Filipendula ulmaria), la bourdaine (Frangula dodonei), diverses ronces (Rubus sp.), divers charmes (Carpinus sp.), les airelles (Vaccinium sp.)...
Au bout de 10 à 17 jours les œufs éclosent. Les chenilles, visibles entre mai et août, naissent presque toutes en même temps et se regroupent. Les chenilles sont grégaires généralement jusqu'au deuxième stade. Au départ les chenilles sont noirâtres mais deviennent progressivement vert jaune, plus ou moins tachetées de noir. Le corps de la chenille, qui peut atteindre jusqu'à 6 centimètres de long, est couvert de verrues jaunes et dotées de soies noires.
Vers septembre la chenille est arrivée à son terme et commence sa nymphose. Elle tisse un cocon plus ou moins en forme de poire, accroché aux feuilles et aux branches. A l'intérieur de ce cocon elle se transforme en chrysalide. Le petit paon de nuit reste sous forme de chrysalide jusqu'aux premiers beaux jours de printemps qui verront l'émergence de l'imago pour un nouveau cycle. Il arrive que la chrysalide passe deux hivers enfermée dans son cocon.
En allemand le petit paon de nuit s'appelle : kleine nachtpfauenauge, en anglais : small emperor moth, en néerlandais : nachtpauwoog, en espagnol : pequeño pavón de noche et en italien : piccolo pavone.
Kriss de Niort le 26/08/2008
Crédit photo :
Photo offerte à Kriss Nature par : Bajoce.
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