L'encyclopédie des cactus est un livre destiné aux amoureux des cactus et autres plantes grasses. Le nom exact de cet ouvrage est "Encyclopédie des cactus, cactées et autres plantes succulentes". Ses auteurs sont Jan RIHA et Rudolf SUBIK. Le livre a été édité en 1981 par Gründ en ce qui concerne la traduction française.
Il s'agit d'un volume au format 16,5 X 23,5 qui comporte 352 pages. Cette encyclopédie est illustrée de 216 photographies en couleur (dont certaines en pleine page) et 210 photographies en noir et blanc. De plus, pour accompagner le propos, de nombreux schémas nous sont présentés, que ce soit pour mettre en exergue un détail particulier d'une plante ou pour permettre au lecteur de visualiser sur une mini carte géographique l'aire de répartition des espèces.
Dans un premier temps, les auteurs nous précisent ce qu'est une plante succulente, puis les rapports entretenus entre l'homme et ces plantes si particulières. On nous rappelle (ou on nous apprend, suivant le lecteur) que l'homme utilise depuis très longtemps ces plantes pour sa consommation (figues de barbarie, fleurs d'aloès, fleurs de yucca, boissons à base de cactus comme la tequila, le mesqual, l'agua miel…). De nombreuses graines de plantes succulentes sont aussi comestibles. Certaines succulentes sont connues pour leur usage en vannerie, d'autres servent pour la couverture des constructions, pour la réalisation de chapeaux, de sandales, de paillassons… Certaine plantes sont utilisées comme haies.
Il s'avère que la culture des opuntias et des agaves offre des possibilités encore inexploitées alors que leur mise en exploitation pourrait créer des emplois et des revenus complémentaires pour certains agriculteurs.
Un paragraphe important est consacré à la distribution des plantes succulentes à travers le monde. Contrairement à ce que beaucoup de personnes croient, les cactus ou les plantes succulentes ne sont pas obligatoirement liés à la notion de désert. Bien au contraire. La grande majorité des plantes succulentes est plutôt absente des déserts où elles ne croissent que dans des endroits propices comme les ravins ou les fissures de roches. D'une manière générale, il faut à ce genre de plantes de la chaleur, de la sécheresse, mais aussi un peu de pluie de temps à autre. A noter que certaines plantes succulentes se plaisent également dans certaines forêts décidues où les précipitations peuvent atteindre 700 mm par an.
Le paragraphe suivant est consacré à l'adaptation biologique des plantes succulentes. En effet, comme nous venons de le voir, le manque d'eau a contraint ces plantes à développer une stratégie de captation de l'eau dans un premier temps et ensuite une adaptation visant à limiter au maximum la perte d'eau au travers de leurs tissus. L'eau peut être ainsi conservée en fonction des espèces, par les racines, les tiges et/ou les feuilles. Cette eau, ce liquide précieux est conservé le plus souvent dans des cellules particulières qui constituent le parenchyme aquifère. Il s'agit le plus souvent d'un tissu non chlorophyllien. L'eau ainsi stockée n'est pas de l'eau pure, mais plutôt un suc cellulaire qui contient de très nombreuses substances comme notamment des mucilages qui en cas de blessure de la plante sèchent la plaie et la protègent donc des infections.
Le paragraphe suivant est consacré à la classification botanique et au nommage des plantes succulentes. Il s'agit d'un petit rappel technique des règles qui sont appliquées : genre, espèce, sous-espèce.
Les huit pages suivantes sont consacrées à la culture des plantes succulentes. C'est là un paragraphe très important , notamment pour l'amateur qui fait ses premiers pas dans la culture des succulentes. On y aborde successivement : le milieu, la température, la lumière, l'eau, le sol, la transplantation, les éléments nutritifs et la fumure ainsi que la multiplication, sexuée ou végétative( boutures, rejets, greffe, fragments végétaux). Ce paragraphe se termine tout naturellement par quelques mots sur les parasites (cochenilles, acariens…) et les maladies qui peuvent affecter les plantes succulentes.
Le corps de cet ouvrage est divisé en 14 chapitres :
Chapitre 1 : Les cactées d'Amérique du Nord et d'Amérique Centrale
Les cactées sont distribuées quasi exclusivement sur le continent américain, du Canada jusqu'à la Terre de Feu et du niveau de la mer jusqu'à une altitude de 4000 mètres. Leur taille peur aller de 1 cm pour les plus petites jusqu'à 14 mètres pour les plus grandes.
Chapitre 2 : Les cactus des steppes et des montagnes Sud Américaines
Nous sont présentés ici les cactus qui poussent notamment dans le désert d'Atacama, mais aussi ceux des pampas et des savanes ainsi que ceux qui prospèrent dans les forêts humides.
Chapitre 3 : Les cactus épiphytes et autres cactus forestiers
On aborde ici les cactus qui se sont adaptés à des zones humides. On y trouve des espèces qui se développent sur les arbres (épiphytes) mais qui ne sont pas des parasites, ou sur les rochers. On retrouve par exemple ici une espèce assez fréquente dans nos appartements, le zygocactus ou épiphyllium (Schlumbergera truncata).
Chapitre 4 : Des agaves centenaires
Les agaves sont botaniquement assez voisines des liliacées et des amaryllidacées. Le plus connu de ses représentants en France est certainement le Yucca, mais vous en découvrirez bien d'autres ici.
Chapitre 5 : Du côté des frangipaniers
Ce chapitre très bref est consacré aux frangipaniers succulents.
Chapitre 6 : Une odeur bien spéciale
Ce chapitre est consacré aux asclépiadacées succulentes qui ont la particularité d'émettre une odeur plutôt désagréable. En effet, ces plantes émettent cette odeur pour attirer certaines mouches qui viennent pondre à l'intérieur de la fleur.
Chapitre 7 : Des séneçons succulents
Saviez-vous que certaines composacées (familles des pissenlits, pâquerettes…) étaient succulentes ?
Chapitre 8 : Les broméliacées
Les broméliacées ne font partie que de manière marginale au groupe des succulentes. De manière marginale car bien que certaines plantes présentent des similitudes avec les succulentes, leur assimilation à ce groupe n'est pas encore acceptée par tous les spécialistes.
Chapitre 9 : Les orchidées succulentes
Il y a tellement de sortes d'orchidées que fatalement certaines d'entre elles entrent dans la famille des succulentes. A noter qu'un grand nombre d'orchidées succulentes sont épiphytes.
Chapitre 10 : Les crassulacées succulentes
La plupart des crassulacées sont succulentes. On en trouve pratiquement partout dans le monde et leur culture est le plus souvent assez facile. Vous en connaissez certainement quelques uns : crassula lycopodioides, sédum acre, sédum album, ainsi que certaines joubarbes (sempervivum).
Chapitre 11 : Une beauté vénéneuse
Cette partie est réservée à la riche famille des euphorbiacées qui compte bon nombre de représentants dans cette catégorie, notamment l'euphorbe milii considérée comme succulente à ma grande surprise, et pour laquelle j'ai rédigé une nouvelle.
Chapitre 12 : Dans la famille des lys
La famille des liliacées recèle quelques succulentes dont vous connaissez certainement quelques représentants : aloès, gastéria, haworthia…
Chapitre 13 : Les plantes cailloux
Sont regroupées ici les plantes dont la forme fait penser à des cailloux, ou plutôt à des galets, et qui dans leur milieu naturel passent totalement inaperçues pour les non initiés. Par contre, si les feuilles sont discrètes, les fleurs sont en général très voyantes. C'est parmi ces fleurs qu'on retrouve les fameux lithops. Les photos sont magnifiques.
Chapitre 14 : Quelques autres plantes succulentes
Les auteurs ont réuni dans ce dernier chapitre les succulentes qui n'entraient pas dans les chapitres précédents. On a la surprise d'y retrouver par exemple un représentant des pélargoniums.
Remarque :
Les auteurs n'ont pas mis de glossaire dans cet ouvrage, et à moins d'être un spécialiste, l'absence d'un glossaire est préjudiciable car ça oblige le lecteur à aller chercher l'information ailleurs (sur kriss nature par exemple). Le seul point négatif que j'ai pu relever dans cet ouvrage.
En conclusion
Pour conclure, je vais me contenter de reproduire le quatrième de couverture qui correspond exactement à ce que je pense de cet ouvrage.
"L'encyclopédie illustrée des cactus est un ouvrage original qui permet au lecteur de pénétrer dans le monde étrange des cactées et autres plantes succulentes. Présenté d'une manière systématique, il permet d'avoir une vision globale de tous les groupes de plantes succulentes et offre un choix d'espèces plus ou moins connues, ainsi qu'un grand nombre de conseils résultant des riches années d'expérience de ses auteurs. Ceux-ci ont eu l'occasion d'observer bon nombre de plantes grasses dans leur milieu naturel lors de leurs expéditions. Les conseils qu'ils prodiguent résultent donc d'une expérience directe sur le terrain."
Kriss de Niort, le 06/02/2007
