Le Sylvain azuré (Azuritis reducta Syn. Limenitis reducta) est un papillon diurne (rhopalocère) appartenant au sous ordre des Ditrysia, à la super famille des papilionidés (Papilionoidea), à la famille des nymphalidés (Nymphalidae) à la sous famille des nymphalinés (Nymphalinae) et au genre Azuritis ou Limenitis suivant les auteurs. Dans certains ouvrages le sylvain azuré dépend de la sous famille des Limenitinae.

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L'euphorbe Milii (anciennement Euphorbia Splendens), est une très jolie plante arbustive, très buissonnante, originaire de Madagascar. Cette plante est souvent appelée chez nous "épine du Christ" ou "couronne d'épines"...

Cette euphorbe a été une des premières espèces cultivée comme plante d'intérieur en Europe. Aujourd'hui, passée de mode, elle est injustement moins présente dans nos appartement.

Cette plante, qui pour le néophyte pourrait passer pour une cactée, est bel et bien une euphorbiacée que certains considèrent comme "semi succulente". Comme toute euphorbiacée, l'euphorbe Milii sécrète un latex dont il faudra prendre soin lors de vos manipulations.

La tige ligneuse de l'euphorbe Milii présente de nombreuses épines qui peuvent être, elles aussi, source de désagréments. Ses feuilles sont persistantes.

L'euphorbe Milii est une plante xérophile très robuste (c'est en partie ce qui lui avait valu son succès), qui se cultive facilement en appartement et qui demande peu de soins. C'est donc une plante qui convient bien aux débutants.

Les euphorbes Milii peuvent fleurir presque toute l'année pour peu qu'elles soient placées dans des conditions optimales.

Parfois les feuilles jaunissent et tombent. Ceci peut se produire à la suite d'un choc thermique important, ou suite à un changement de milieu. Cette chute des feuilles se produit souvent en période hivernale, qui correspond à la période de repos de la plante.

En cas de chute des feuilles, il convient de réduire les arrosages, tant au niveau des doses qu'au niveau de la fréquence. Il faut également cesser les apports nutritifs. Dès que de nouvelles feuilles apparaissent, l'arrosage peut reprendre normalement ainsi que les apports d'engrais. Pensez à arroser avec de l'eau tempérée, voire tiède, mais jamais froide.

Les fleurs de l'euphorbe Milii ou cyathes sont insignifiantes. En effet elles son blanches et toutes petites. Par contre l'intérêt de cette plante réside dans ses belles bractées généralement rouges qui entourent les fleurs. En appartement, il est assez rare d'obtenir des fruits.


Conseils d'entretien

Vous trouverez des cultivars récents qui fleurissent presque toute l'année. Leurs bractées souvent plus larges vont du rose au rouge en passant par le jaune. Ces nouvelles variétés apprécient d'être arrosées plus généreusement et il est inutile de leur imposer une période de repos en hiver.


Kriss de Niort, le 24/01/2007

Le scinque ocellé (Chalcides ocellatus), appelé également gongyle ocellé ou seps ocellé, est un reptile appartenant à la sous classe des Diapsida, à l'infra classe des Lepidosauromorphes (Lepidosauromorpha), au super ordre des Lepidosauria, à l'ordre des squamates (Squamata), au sous ordre des Sauria, à l'infra ordre des Scincomorphes (Scincomorpha), à la famille des scincidés (Scincidae), à la sous famille des scincinés (Scincinae) et au genre Chalcides.

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Tout le monde a entendu parler des blattes, ces insectes qui sont la hantise de nombreuses ménagères et qui provoquent dans notre monde occidental, gêne, dégoût et répulsion, sans trop savoir pourquoi (et les exterminateurs savent bien entretenir ce filon) comme s'il était normal d'avoir horreur de ces petites bestioles, que nous avons affublées de petits noms comme coquerelle (chez nos amis québécois), cancrelat ou cafard. Mais connaissez-vous bien les blattes ?

Qui sont les blattes ?

Les blattes sont des insectes (elles ont 6 pattes). Elles existent depuis environ 350/400 millions d'années (on ne sait ni le jour, ni l'heure exacte), d'après les traces retrouvées dans les fossiles. Pour les férus de paléontologie , cette apparition correspond à peu près au silurien. Les blattes ont connu leur apogée au carbonifère (on en a retrouvé qui faisaient une soixantaine de centimètres !).

Pendant très longtemps les blattes étaient classées parmi les orthoptères, au milieu des criquets et des grillons. Une bataille d'expert et quelques analyses plus poussées ont conduit les entomologistes à classer les blattes dans une famille créée juste pour elles, les Blattidae.

Les spécialistes ont dénombré plus de 4500 espèces et supposent qu'il en reste autant à découvrir. En Amérique du sud, certaines blattes mesurent jusqu'à 10cm. La plupart des blattes vivent sous les tropiques et à l'équateur. Cependant les blattes sont présentes partout dans le monde. La France n'abrite qu'une petite vingtaine de blattes sauvages et cinq blattes domestiques. C'est très peu. Certains diront c'est déjà trop...

Les espèces sauvages

Lors de vos promenades, vous n'avez certainement pas remarqué ces petits insectes. Je vous concède qu'il faut avoir une bonne connaissance de la nature pour les voir, et un sens aigu de l'observation. Pourtant, on peut les trouver au petit matin, biens installées dur les feuilles des arbustes, en train de se faire dorer par les premiers rayons de soleil. Ensuite, les blattes se cachent ou vaquent à leurs occupations, c'est à dire manger des fruits ou des matières organiques en décomposition (feuilles, branches pourries) ou insectes morts. Par endroit, elles peuvent représenter jusqu'à 10% des agents décomposeurs.

Elles élisent domicile souvent sous l'écorce des arbres morts, ou sous de grosses pierres. Certaines se sont spécialisées et ne vivent que dans les grottes ou les cavernes. Les espèces sauvages se retrouvent aussi bien en montagne qu'en plaine voire en plein désert. Il suffit qu'il y ait de l'humidité et de la nourriture. Les plus communes sont la blatte sylvestre et la blatte lapone.

Les espèces domestiques

Je vais vous épargner le nom savant des blattes. Sachez en gros que les blattes domestiques en France se limitent à cinq variétés dont les plus répandues sont la blatte germanique (majoritaire en région parisienne), la blatte américaine, le plus fréquemment dans les villes portuaires (c'est elle normalement qu'on appelle cancrelat) et la blatte orientale, surtout dans le sud-est de la France (cafard).

Pour commencer, il faut dédramatiser. Sachez qu'en milieu urbain, et particulièrement dans les immeubles la présence de blattes est inéluctable et ni la propreté ni l'hygiène de votre appartement n'est en cause. Tout simplement les blattes trouvent là un milieu qui leur convient à merveille, c'est à dire : chaleur, humidité et nourriture. La chaleur, c'est par exemple celle des tuyauteries de chauffage ou d'eau chaude, des moteurs électriques de votre réfrigérateur. J'en ai trouvé une fois dans un néon, contre le lanceur. L'humidité c'est celle de la salle de bain, du lavabo, de l'évier... Les blattes mangent pratiquement de tout (elles sont polyphages) et la nourriture ne manque pas dans les habitations, sur le sol, dans les poubelles, dans les placards... Elles possèdent un gésier (et oui), garni de dents, qui broie les aliment.

Les blattes fuient la lumière et vivent donc essentiellement la nuit. De par leur forme aplatie, elles se faufilent partout et le moindre interstice est une cachette.


Les Blattes et la santé

Les pattes des blattes véhiculent de très nombreuses bactéries qui pourraient être à l'origine de nombreuses infections et maladies comme la peste bubonique, la lèpre, l'hépatite virale, la dysenterie, la fièvre typhoïde et bien d'autres réjouissances encore. On a dénombré plus de quarante types de bactéries pathogènes ainsi que le virus de la poliomyélite.

N'ayez crainte, il n'a jamais été démontré qu'il y avait transmission à l'homme. D'ailleurs les blattes sont très utilisées en laboratoire et les chercheurs ne sont pas plus malades que le reste de la population. De nombreuses personnes élèvent également des blattes pour nourrir leurs lézards, serpents ou autres réjouissances de ce genre et tout se passe bien pour eux.

N'oubliez pas, la faune qui se cache sous vos ongles n'a pas grand chose à envier à ces bestioles. On ne le sait pas, ou on feint de ne pas le savoir. Par contre, ce qui est indéniable c'est qu'il existe une allergie aux blattes un peu semblable à l'allergie aux acariens. Certains avancent qu'en région parisienne 20% des enfants atteints d'asthme ou de rhinite sont allergiques aux blattes. Si vous avez un doute, faites faire un test cutané. En cas d'allergie, il faut désinsectiser très rapidement et régulièrement.


La reproduction des blattesLes blattes muent une dizaine de fois avant d'atteindre leur majorité sexuelle. Les mâles vivent 6 mois environ et les femelles jusqu'à 9 mois pour les petites espèces, et plus d’un an pour les grandes espèces. Là aussi l'espérance de vie est plus importante chez les femelles que chez les mâles.

Les femelles émettent, à destination des mâles, des phéromones (un peu comme une jeune fille qui s'asperge de son parfum préféré) qui veulent dire en langage de blattes "je suis prête à me reproduire". Bien évidemment les mâles ne se font pas prier. Manquerait plus qu'ils fassent les difficiles. Puis le jeune couple esquisse quelques pas de danse. Je frotte mes antennes contre les tiennes, tu frottes tes antennes contre les miennes. Comme ça ? Là je frotte bien ? Puis lassé des ces préliminaires le mâle se glisse hardiment sous la femelle et entreprend une opération de connexion avec l'appendice sexuel de la belle. Lorsque l'arrimage est réussi, il transmet une poche (le spermatophore) qui contient les spermatozoïdes. Un peu comme si on laissait un préservatif plein au fond du vagin de notre partenaire, mais sans le nouer.

La copulation dure (en tout cas pour les blattes germaniques) entre deux et trois heures ce qui est remarquable si on compare à leur espérance de vie.

Normalement, après ce premier rapport, la femelle a en elle assez de semence pour être fertile toute sa vie. Cependant il n'est pas rare qu'elles se fassent fertiliser à nouveau.

Peu après, la femelle pond des œufs (le nombre est très variable suivant les espèces) qui seront fécondés par le sperme contenu dans spermatophore et qui viendront se ranger dans une petite boite nommée oothèque. Un peu comme si la poule pondait directement dans une boite à oeufs. Ensuite elle cherche une bonne cachette dans la maison pour déposer son oothèque ou bien conserve l'oothèque bien accroché à l'abdomen. Chez certaines espèces de blattes l'oothèque reste à l'intérieur de la femelle et ce sont de jeunes blattes qui sortent directement de la femelle.

Les nouveaux-nés apparaissent un mois plus tard. Cette éclosion peut durer jusqu'à 3 heures. La jeune blatte doit jouer à "la grenouille qui voulait être aussi forte que le bœuf" pour sortir à l'air libre. En d'autres termes, elle doit se gonfler d'air pour faire éclater la membrane de l'œuf.

Il faudra de 6 à 10 mues selon les espèce pour que les blattes atteignent le stade adulte. J'ai lu que les yeux noirs des blattes deviennent bleus à l'approche d'une mue. Si vous êtes témoins de ce phénomène, merci de m'envoyer une photo.


Lutte contre les blattes

Déjà pour commencer, il faut les priver de manger pour les affamer. Ceci revient à dire qu'il faut enfermer votre nourriture (céréales, farine, pâtes, riz...) dans des boites fermées hermétiquement. Fini le pain dans un sac en tissu, fini les fruits bien rangés dans votre joli panier en osier. Balayage minutieux, poubelle inviolable (le mieux est de la vider chaque soir), suppression du vide ordure s'il n'est pas encore condamné. Pas de vaisselle qui traîne, lave-vaisselle bien fermé, pas de croquettes la nuit dans la gamelle du chat ou du chien... Etc etc... Les blattes sont résistantes et peuvent rester plusieurs semaine sans manger. Par contre elles consomment beaucoup d'eau. Il faut aussi les priver d'eau. Donc pas de robinets qui gouttent, pas de coupelle remplie d'eau pour le chat.

Autre étape importante, le ménage en grand, à la javel. Bougez les meubles, ôtez les plinthes de votre cuisine aménagée. Nettoyez impérativement le sol derrière celles-ci même si ce n'est pas facile.

Si vous habitez dans une copropriété, demandez au syndic de l'immeuble qu'il fasse faire une désinsectisation, non seulement dans les parties communes, mais aussi dans les parties privatives. Le problème c'est qu'il se trouvera toujours une famille ou deux pour refuser l'accès, prétextant qu'ils n'ont pas de blattes... Et c'est un coup d'épée dans l'eau, ou disons une tranquillité de quelques semaines...

Ceci n'est certes pas suffisant, il faut organiser le combat. Pour cela, il convient d'aller dans votre grande surface habituelle ou chez le droguiste. Les produits ne manquent pas. Par contre parfois l'efficacité n'est pas au rendez-vous...

Je ne vais pas vous citer de marques, mais plutôt des types de produits. Vous pouvez acheter une bombe (voire plusieurs) insecticide ou de la poudre et en vous conformant aux indications, pulvériser le produit sur toutes les plinthes, les passages et nids présumés et les endroits préférés que j'ai cités plus haut. Il vous faudra recommencer quelques jours après car les œufs protégés dans les oothèques vont donner naissance à de nouvelles générations. Vous pouvez également en complément acheter des pièges dans lesquels elles vont s'engluer ou dans lesquels elles vont chercher de la nourriture contaminée, contamination qu'elles vont transmettre à leurs congénères. Il en existe de toutes sortes. Placez-les dans les endroits où vous avez remarqué les plus grandes concentrations. Surveillez les dates de validité des pièges. Elles sont très variables. Pour ceux qui souhaitent une lutte plus biologique, vous pouvez opter pour des "repousseurs" qui émettent des ultrasons. Vos envahisseurs iront chez le voisin. Vous pouvez aussi créer vos propres pièges à blattes, quelques recettes sont disponibles sur le net.

Pour ma part, lors de mes nombreuses pérégrinations, j'ai été confronté deux fois aux blattes et mon cocktail gagnant était une combinaison de bombe insecticide et de pièges avec des appâts contaminés, le tout allié à un nettoyage de l'appartement de fond en comble à la javel. Ça fonctionne, mais il ne faut pas oublier de recommencer au moins une fois 8 à 10 jours plus tard.


En savoir plus sur les blattes

Compte tenu de leur longue présence sur Terre, les blattes ont développé certaines qualités ou aptitudes qui laissent présumer qu'elles sont là pour encore très longtemps. Jugez-en.

Si vous avez cherché à attraper une blatte, vous aurez remarqué qu'elle fuit dès que vous commencez à bouger. En effet, les blattes sont dotées de capteurs sensoriels qui leur permettent de détecter les mouvements d'air autour d'elles ainsi que le sens de ce mouvement d'air. Comme elles réagissent extrêmement vite (11 millisecondes) vous comprenez pourquoi il est si difficile de les capturer.

Les blattes possèdent deux cerveaux. Un dans la tête (jusque là c'est normal) et un dans l'abdomen. Si vous décapitez une blatte elle n'en mourra pas pour si peu. Par contre, elle mourra de soif une dizaine de jours plus tard...

Allez encore une anecdote pour la route ? En cas de nécessité, les pattes des blattes peuvent se détacher, un point de rupture précis est prévu à cet effet (on appelle ça l'autotomie, comme pour la queue des lézards). S'il s'agit de blattes n'ayant pas effectué toutes leurs mues, la patte sera régénérée petit à petit. Plus il reste de mues à effectuer, plus l'apparence de la patte de remplacement sera semblable aux autres pattes.

Les blattes sont très résistantes aux radiations d'origine nucléaire. En effet, un être humain qui est exposé à mille rads meurt au bout de 14 jours. Une blatte exposée à 6400 rads survit sans problème. En laboratoire certaines blatte exposées à 9600 rads pendant 35 jours étaient encore vivantes. Quand l'homme aura disparu, les blattes seront certainement encore là...


En conclusion

Pour conclure, je dirai que l'homme a envahi le territoire des blattes et il essaye d'inverser les rôles. Pour ma part, je ne peux pas dire que j'apprécie cet insecte, qui est certes intéressant, mais qui n'est pas beau, loin s'en faut. Comme je n'ai ni serpent ni lézard à la maison, je n'ai point besoin de mettre en place un élevage.

Par deux fois j'ai eu à combattre les blattes, et on en vient à bout si on respecte scrupuleusement les conseils que j'ai donnés ci-dessus. Et je vous rappelle que ce n'est pas une honte d'avoir des blattes chez soi.

Voilà. Il y aurait bien plus à dire sur cet insecte, et je crois franchement que, même si vous le trouvez répugnant, il méritait d'être mieux connu. D'ailleurs, pour bien combattre un adversaire, il faut apprendre à le connaître.

Et puis ailleurs dans le monde, au Cambodge par exemple, les blattes grillées sont très prisées... Quoi beurk... On mange bien des huîtres vivantes nous et des escargots...

Kriss de Niort le 01/02/2007

La mante religieuse

Je veux parler des mantes en général en mettant l'accent sur la mante religieuse qui est sans conteste la plus connue de nos mantes.

Tout d'abord, la mante religieuse est un insecte puisqu'elle possède 3 paires de pattes. Les mantes appartiennent à l'ordre des dictyoptères, tout comme les blattes et les termites. Etonnant non ? Pour les différencier au sein de cet ordre, on précise : Dictyoptera Mantodea.

D'un point de vue purement entomologique les mantes relèvent plus des Orthoptèroïdes (pour être précis des Mantoptères). Pour ma part je préfère cette seconde classification qui me semble plus logique, car je trouve les mantes bien plus proches des orthoptères (courtilières, grillons, sauterelles, criquets...) que des blattes ou des termites. Je dois avouer que ces guerres de clocher, enfin de classification, m'agacent un peu...

Les mantes sont des insectes diurnes, exclusivement carnassiers. Elles préfèrent de loin les lieux chauds et ensoleillés. Vous les trouverez le plus souvent dans les herbes hautes, les broussailles et les buissons.

Il existe à travers le monde de 1800 à 2000 espèces de mantes dont seulement une petite douzaine sont présentes en France et plus particulièrement en région méditerranéenne.

Seule la mante religieuse (en anglais praying mantis) a réussi à peupler des régions plus nordiques puisqu'on la retrouve même au-dessus de la Loire dans des "poches de population" : Ile des France, Alsace, Lorraine, Champagne). La mante religieuse a même été introduite au Québec et dans l'Ontario.


Morphologie

Comme tout insecte la mante possède 3 paires de pattes, dont une paire très particulière. En effet, la première paire de pattes, est spécialisée dans la capture des proies. On appelle ces pattes : "pattes ravisseuses". La mante ne peut donc utiliser ces pattes pour se déplacer. Par conséquent, elle marche à "quatre pattes" sur les deux autres paires de pattes nommées "pattes déambulatoires".

Le corps des mantes est formé d'une tête, généralement triangulaire, d'un thorax avec un prothorax (premier élément du thorax) très long, comparable à un cou, et un abdomen.

Les pattes ravisseuses possèdent des dents pointues et un crochet très efficace qui sert à "harponner" les proies. Elles sont aussi munies de "faux yeux" (ocelles) destinés à effrayer un ennemi potentiel.

Les mantes adultes sont dotées de deux paires d'ailes : une paire protectrice, cornée, et une paire d'ailes membraneuses repliées sous les autres ailes. Seul le mâle arrive à voler à peu près correctement. La femelle, trop lourde (surtout lorsqu'elle porte ses œufs) est clouée au sol.

La tête des mantes possède latéralement deux gros yeux à facettes très efficaces. Trois yeux simples, situés sur le front, entre les antennes, viennent compléter l'appareil visuel de la mante. La vue des mantes est très bonne, ce qui est assez rare chez les insectes. La tête des mantes est très mobile est permet des rotations pratiquement à 180° dans les deux sens, ce qui est fort utile pour surveiller les environs sans bouger.


Les différentes mantes

Je ne vais pas vous présenter toutes les mantes françaises, mais seulement les plus caractéristiques. Chez certaines mantes, il existe un dimorphisme sexuel important. En effet le mâle est souvent plus petit que la femelle.

La mante religieuse peut être verte, brune ou jaunâtre (assez rare). Ce ne sont pas des espèces différentes, juste une couleur qui change. Il y a bien des blonds, des bruns ou des roux chez les humains… La mante religieuse femelle peut mesurer jusqu'à 7,5 centimètres de long (ce qui en fait un des plus grands insectes de France) alors que le mâle atteint rarement six centimètres. Par contre, cette différence de taille (et donc de poids) permet au mâle de voler alors que la femelle est le plus souvent clouée au sol.

La mante ocellée ou "Déesse de Saussure" est une mante plus petite. La taille de la femelle ne dépasse que rarement 45 millimètres. Les ailes de ces mantes sont colorées et présentent des taches d'apparence vitreuse (hyalines, en bon français) et des taches violacées tirant sur le noir.

Ameles decolor est encore plus petite (27 mm), et le dimorphisme sexuel est absent. Sa coloration peut être jaune blanchâtre, gris brunâtre ou carrément noire. Les ailes de la femelle sont atrophiées alors qu'elles sont bien développées chez les mâles.

Ameles spallanziana est une cousine de la mante précédente. Elle peut être brune, verte ou grise, mais fait intéressant, elle peut être également bigarrée. Certains spécimens sont vraiment très beaux.
L'empuse (voir photo) ou diablotin pour les jeunes immatures possède sur la tête deux protubérances allongées et pointues que l'on compare souvent à une mitre. Il est impossible de la confondre. La femelle est toujours plus grande que le mâle (de 54 à 67 mm contre 47 à 61 mm).


Une chasseuse hors pair

Les mantes sont d'excellentes chasseuses. En effet, leur forme et leur couleur constituent un camouflage efficace, propice à la chasse à l'affût. Elles ne mangent que des proies vivantes.

Une mante en chasse prend une posture très particulière que certains apparentent à une prière, d'où le nom de mante religieuse. En y regardant de plus près cette posture fait plus penser à la position d'un boxeur sur le ring, poins serrés et bras ramenés sur lui, prêts à se déployer en une fraction de seconde.

Dissimulée et immobile dans l'herbe ou dans un buisson, la mante attend le passage d'un insecte. Elle déploie alors ses pattes "ravisseuses" a une vitesse stupéfiante et capture sa proie : sauterelle, papillon, criquet, mouche…). Rien ne lui fait peur. Certaine mantes "exotiques" capturent même de petits lézards ainsi que des oisillons.

Les mantes commencent toujours par rompre le cou des victimes. En fait, elles détruisent le centre nerveux, de leurs proies qui, lobotomisées, ne se défendent plus.

L'empuse quand à elle se contente de proies plus petites que la mante religieuse.

Cependant, les mantes possèdent aussi des ennemis, comme les oiseaux ou les reptiles, et ce, malgré leur camouflage. Alors, lorsque la mante craint pour sa vie, elle ouvre grand ses ailes, les fait vibrer, ce qui provoque un bruissement (que certains comparent à celui d'un serpent à sonnette) lève ses pattes ravisseuses au ciel, puis les écarte pour tenter d'effrayer son agresseur avec les faux yeux.


Une croqueuse de mâles

A la fin de l'été, le mâle qui a envie de copuler s'approche prudemment, par l'arrière, de la femelle. A l'aide de ses pattes ravisseuses, il grimpe sur le dos de sa conquête et s'y maintient fermement. Si elle n'est pas "réceptrice", le mâle a out intérêt à repartir très vite. Si la femelle est "réceptrice", elle autorise le mâle à tourner son abdomen pour le faire coïncider au sien. L'accouplement a donc lieu légèrement sur le côté. Et le mâle n'est pas du genre fainéant ! La copulation dure plusieurs heures, parfois toute une journée ! Prenez-en de la graine messieurs ! Mais rassure-vous, il n'y a rien là de bien excitant. Pas de soupirs, pas de grognements, pas de mouvements saccadés, la calme plat, désespérément plat… Pendant ce temps, madame ne fait rien, elle patiente, s'ennuie, et il lui vient souvent une petite faim...

A la fin de son exercice, le mâle a tout intérêt à filer à l'anglaise au plus vite, car c'est souvent lui la proie la plus proche. On raconte même que certaines femelles commenceraient à manger le mâle alors qu'il n'a pas encore terminé son travail. Ainsi décapité, il n'aurait pas la tête à autre chose et pourrait se concentrer sur son ouvrage...

Le célèbre entomologiste Jean-Henri Fabre a décrit dans ses "Souvenirs entomologiques" l'accouplement en ces termes merveilleux : "La mante, dans bien des cas, n'est jamais assouvie d'embrassements et de festins conjugaux. Après un repos de durée variable, la ponte déjà faite ou non, un second mâle s'accepte, puis se dévore comme le premier. Un troisième lui succède, remplit son office et disparaît mangé. Un quatrième a semblable sort. Dans l'intervalle de deux semaines, je vois ainsi la même Mante user jusqu'à sept mâles. À tous, elle livre ses flancs, à tous elle fait payer de la vie l'ivresse nuptiale".

Sans remettre en cause le sérieux de cet homme, je n'ai nulle part observé un tel comportement, et nul autre texte de ma connaissance n'a relaté un tel comportement. En fait, dans la nature il arrive quand même que le mâle s'en sorte indemne. Si tel n'était pas le cas, il faudrait que la proportion de mâles soit sept fois supérieure à celle des femelles. Et c'est loin d'être le cas.


Par contre, en laboratoire ou en terrarium il semblerait que la fréquence des cas de cannibalismes soit supérieure, mais ceci serait dû tout simplement à une sous-alimentation des femelles avant la reproduction. En effet, à cette période où elle fabrique les œufs, la femelle a besoin de plus de nourriture qu'en temps normal.

Quoi qu'il en soit, environ une semaine plus tard, la mante dépose un sac à œufs (parfois, deux), nommé oothèque, sur un support (branche, mur, pierre…). En fait, la mante expulse par l'extrémité de son abdomen une substance qu'elle brasse pour y emprisonner des bulles d'air et qui ressemble dans un premier temps à de la mousse et qui en durcissant à l'air se transforme en une matière très solide. Dans le même temps elle y pond les œufs à l'intérieur. Trois ou quatre cent œufs sont ainsi répartis dans cette matière avant qu'elle ne se solidifie.

A présent, les œufs sont protégés du froid. Il ne faut pas croire que tout est rose pour ces œufs. En effet, des prédateurs veillent, et particulièrement un petit insecte de la famille des guêpes en profite pour pondre ses œufs dans l'oothèque grâce à une tarière très efficace. Ses larves se nourriront d'œufs de mantes avant de sortir de l'oothèque.

Les premiers frimas, accompagnés de la raréfaction de la nourriture, ont raison des parents. Les œufs passent donc l'hiver bien à l'abri dans l'oothèque, et au printemps (en mai/juin voire juillet suivant les espèces et la température) les petits orphelins voient le jour.

Dès la sortie de l'oothèque les mantes ressemblent aux adultes, mis à part les ailes qui ne viendront qu'à la dernière mue.

Compte tenue de leur petite taille les jeunes mantes ne peuvent s'attaquer aux criquets ou autres gros insectes. Elles se contentent pour l'instant de proies plus modestes : pucerons, moustiques, mouches… A ce stade là, elle sont des proies faciles pour les lézards, les fourmis etc. Les pertes sont nombreuses et heureusement que les oothèques sont bien garnies. Adultes, elles auront l'occasions de venger la fratrie !

Les mantes effectuent de 5 à 8 mues (suivant les espèces) pour devenir adultes. Certains avancent le chiffre de 12 mues, mais ça me paraît excessif pour les espèces méditerranéennes.

Le cycle des empuses est décalé par rapport aux autres mantes. En effet, elles hivernent sous forme de larve. Par conséquent, leur imago (forme adulte) apparaît plus tôt. La reproduction a lieu en juillet, et les petites empuses (diablotins) naissent très vite. Les empuses adultes disparaissent avant la fin de l'été tandis que les mantes religieuses ne disparaissent qu'en automne. Autre particularité, la femelle empuse ne mange pas le mâle.


L'élevage des mantes

Pour occuper vos enfant, vous pouvez élever des mantes chez vous. C'est très facile, enfin, presque... Pour le matériel, il suffit d'un grosse boîte en plastique que vous pouvez recouvrir avec du tulle fin ou un vieux bas afin que l'air passe facilement. Si vous possédez un aquarium ça fait aussi l'affaire.

Vous avez deux solutions :

Première solution : vous récupérez un oothèque dans la nature et vous attendez sagement l'éclosion. Attention, celle-ci interviendra plus tôt que dans la nature si vous installez l'oothèque dans votre appartement. Une fois les jeunes mantes nées, il faut les nourrir et là se pause un problème. Il vous faudra donc vous procurer des moustiques ou des plantes envahies de pucerons et en fonction de la taille de vos pensionnaires, augmenter en proportion leur nourriture. Rappelez-vous que les mantes ne mangent que des proies vivantes. Si l'hiver est passé et qu'il fait déjà chaud dehors, je vous conseille de relâcher une bonne partie des jeunes mantes dans la nature. Si vous ne donnez pas suffisamment de nourriture, attendez-vous à assister à des scènes de cannibalisme.

Seconde solution : Vous vous procurez une belle mante dans la nature. Essayez de trouver une femelle. Chaque jour ou presque, apportez lui une belle sauterelle vivante. Si vous habitez en campagne, ce sera facile. Autrement, vous êtes condamnés à faire un autre élevage en parallèle (mouches, criquets, blattes…). Lorsque vous pensez qu'elle est à sa dernière mue et qu'il est temps pour elle de convoler, trouvez-lui un preux chevalier et profitez-en pour jouer les voyeurs. Dès que l'affaire est conclue, ayez pitié du mâle et rendez-lui immédiatement sa liberté. Dès que la femelle a pondu, allez mettre l'oothèque en sécurité sous une pierre par exemple (sans l'écraser, bien sûr) et accordez une liberté bien méritée à la mère.

Dans les deux cas, n'oubliez pas de mettre un peu d'eau dans une soucoupe. Un petit couvercle fait très bien l'affaire. Autre conseil, nettoyez régulièrement le terrarium.


Le mot de la fin

Les mantes sont de magnifiques insectes, faciles à observer dans la nature pour peu que vous habitiez dans une région propice et que vous sachiez observer autour de vous.

On m'a demandé si les mantes étaient des insectes utiles ou nuisibles. Etant donné qu'elles mangent tout ce qui passe à leur portée, sans distinction, ma réponse est : les mantes ne sont ni utiles, ni nuisibles. Elles existent et font partie du cycle de la vie. Donc, respectez-les.

L'élevage des mantes, à la maison ou en classe, peut être un support pédagogique intéressant, tant les observations sont faciles et peuvent donner lieux à des travaux variés.


Kriss de Niort le 03/02/2007